Les terres rares africaines, cruciales pour l'industrie de l'Intelligence Artificielle (IA), offrent au continent une opportunité d’accélérer significativement son développement économique et technologique.
Cependant, le manque de capacités de traitement local et la nécessité de collaborations régionales, telles que celles encouragées par la ZLECAf, posent des défis importants à surmonter.
L'Afrique recèle un potentiel considérable en terres rares essentielles à l'industrie de l'intelligence artificielle, avec plusieurs projets prometteurs identifiés sur le continent. Le projet Phalaborwa en Afrique du Sud se distingue particulièrement, avec des ressources minérales estimées à 30,4 millions de tonnes.
Ce gisement, évalué à 3,7 milliards de dollars, contient des éléments cruciaux tels que le néodyme, le praséodyme, le dysprosium et le terbium, indispensables à la fabrication d'aimants haute performance utilisés dans les technologies de l'IA.
Le projet Steenkampskraal offre aussi une teneur exceptionnelle, contenant les quinze terres rares, avec des ressources estimées incluant 15 630 tonnes de néodyme et 4 459 tonnes de praséodyme.
En Namibie, le projet Lofdal présente un potentiel de production de 2 000 tonnes par an d'oxyde de terres rares totales (TREO), avec une concentration particulière en dysprosium et terbium, deux des terres rares les plus précieuses.
En Angola, le projet Longonjo dispose d'une ressource minérale estimée à 313 millions de tonnes et devrait produire 40 000 tonnes par an. L'Ouganda abrite le projet Makuutu, couvrant six licences sur une superficie de 298 km², avec une ressource minérale totale estimée à 532 millions de tonnes.
En Tanzanie, le projet Ngualla contient l'un des plus grands gisements de néodyme et de praséodyme au monde, avec une ressource minérale estimée à 18,5 millions de tonnes. Le Malawi participe également à cette cartographie avec le projet Songwe Hills, qui dispose de ressources minérales de 18,1 millions de tonnes et devrait produire en moyenne 5 954 tonnes par an.
Cette cartographie des ressources en terres rares en Afrique, notamment dans sa partie australe, révèle un potentiel significatif pour le continent de devenir un acteur majeur dans la chaîne d'approvisionnement de l'industrie de l'Intelligence Artificielle.
Cependant, pour maximiser les bénéfices de ces ressources, il est crucial que les pays africains développent des capacités de traitement locales et adoptent des pratiques d'extraction durables et responsables. Cette optique nécessite des investissements importants mais les observateurs estiment que les pays concernés ont des arguments de poids pour pouvoir mobilier les ressources nécessaires.
